双眼渐渐适应了室内的昏暗，宁饴逐渐能看清周遭陈设。

这里，是当年二人初见时的那间屋子。

是肖家坐落京中的祖宅。

“听你说话，凭什么？”

宁饴冷冷斜睨着他。

男人的手臂仍横在她腰间，令她生出一阵强烈的厌恶。她挣了几下，却连他分毫都撼动不得。

“凭你一直被他瞒着。”

“他？”

“今日在御书房，是他逼迫你吗。”

宁饴先是一怔，随即明白过来。

原来今日御书房外，被宁尧召来候着议事的人，竟是他。

她这位兄长行事当真卑劣下作。

纵然如此，她还是暂且压下了对宁尧的怒火，对身后这位冷呛道：

“跟你有什么关系？”

“当然有关系。”

肖铎终于松开她，在她面前坐下。双手却落到了她肩上。

如此一来，两人面对着面，眼对着眼，彼此一丝一毫的表情都瞧得分明。

他神色痛苦。

“因为——”

他一字一句地说道：

“我也是你的哥哥。”

若非如此。

若非横亘着这样一层身份。

当年他又怎会狠得下心，亲手斩断两人的姻缘，又怎会眼睁睁看着她嫁作他人妇。

当年他随父母入京不久，林氏不甘继续在庶弟房中受磋磨，竟偷偷跟来了京城。

来到京中后，她不知通过什么门路得了助力，竟进了宁饴宫中做婢女。

再后来，便是事发那日。

他醒来时，只见自己与林氏衣衫凌乱，同榻而卧。

盛怒之下，他本欲立刻将人杖杀。

可林氏腹中怀着庶弟的骨肉，而那不争气的庶弟又伤了身子，日后恐难有子嗣，只好暂且将此女保全下来。

然而，真正逼得他不得不将错就错的，却是随后得知的真相。

他的身世——宁饴竟是他同父异母的妹妹。

那一刻，他只觉得荒唐。

他甚至生出过一个阴暗至极的念头。

只当什么都不知道。

只要将那桩所谓的通奸解释清楚，只要她还愿意嫁给他，那么从此远离京城，做一对寻常夫妻，又有何不可？

但人伦纲常又如利刃般将他刺醒。

他猛然扇了自己几个耳光。

他这是把她当成什么了？

那几日，良知与私欲反复撕扯，昼夜不休。

直到某个清晨，趁着理智尚存，他终于将那枚信物托人呈到了老皇帝面前。

自此。

他与她最后一丝可能，也被亲手斩断。

离京前的最后几日，他被软禁于侯府，无法亲自向她请罪，只能写下一封长信，将一切缘由尽数说明。

可她身边遍布太子的眼线。

那封本该在数年前便被她拆开的信，终究没能送到她手中。

后来，他听闻她病了一场。

她本该是最明媚恣意、无忧无虑的人。

落到如今境地，皆因他而起。

从那以后，他忧思难眠。

许多个夜晚，睁眼到天明。

日有所思，夜有所梦。

可离别之后，他真正梦见她，却只有一次。

梦里是二人成婚后的寻常一日。

她穿着一袭红衣推门而入，眉眼弯弯地笑：

“夫君，去骑马么？”

她生性爱玩。

而他最喜欢陪着她胡闹。

他们原本，会是一对很好的夫妻。

原来他心底到底是，不甘心。

人前，他与从前无异，只是每每上阵，杀敌愈狠。于他而言，马革裹尸或许反而是种解脱。

唯有与好友相处时，他才偶尔卸下防备。

那时候他往往是怎样的神情呢，用好友方策的话来说——是那种对万事万物都灰了心的样子。

有一次，方策端着酒碗坐到他身边。

“肖铎，你知道吗？我老家有个姑娘，因为没嫁给心上人，最后忧思成疾，死了。”

话音刚落，一个酒杯便迎面砸来。

方策侧身躲过，哈哈大笑。

“你丫的到底想说什么？”肖铎冷着脸问。

“想说忧思伤身，真会要命。”

方策比划着说道：

“不如这样，你从这里一步一跪跪到京城皇宫去，厚着脸皮求公主原谅。”

“运气好，人家原谅你了，从此心结尽解。”

“运气不好，人家要你的命——那也活该。”

“总好过你现在这样，半死不活地熬着。”

肖铎竟觉得，这话不无道理。

可横亘在他与宁饴之间的，又岂止那桩被人